Iako postoje snažni dokazi da to čine, nema odgovora na pitanje "kako". Vjerojatno imaju taj osjećaj magnetorecepcije. Njegova aktivna uporaba, tzv. geomagnetska navigacija uočava se kod nekih životinja, koje najčešće migriraju (ptice, pčele, kitovi i kornjače).
Trenutno je skupina proteina mrežnice tzv kriptokromi, smatra se receptorom za magnetizam u tijelu životinje. Međutim, ovo je nepotvrđena i teško kritizirana hipoteza (mnogi znanstvenici vjeruju da je Zemljino magnetsko polje preslabo da bi ga kriptokromi mogli otkriti). Istraživanje iz Kine pokazuje da je "magnetski osjećaj" protein MagR koji se veže i na željezo i na kriptokrom. U magnetskom polju ponaša se poput igle kompasa.
Magnetorecepcija kod pasa se dugo sumnjalo, ali nikada nije testirano kako bi se potvrdilo njegovo prisustvo. Ako pogledate ponašanje lovačkih pasa, oni se mogu vratiti na mjesto na koje su išli na dva načina.
U prvom, poznatom kao praćenje, pas koristi svoje mirisne sposobnosti kako bi pronašao vlastite tragove. U drugoj, koju znanstvenici nazivaju "inteligencijom", tetrapodi kreću potpuno novim putem.
Prije nekoliko godina Češki istraživači sa Poljoprivrednog sveučilišta CULS (esk zemdlsk univerzita v Praze) uočio neobično ponašanje pasa tijekom pražnjenja crijeva i mokrenja. Iz nerazumljivih razloga sa znanstvenog gledišta, životinje su to činile duž jedne osi sjever-jug.
To bi značilo da mogu osjetiti Zemljino magnetsko polje. Zajedno s kolegama iz Njemačko sveučilište UDE (Universitt Duisburg-Essen) dvije su godine promatrali ponašanje 70 pasa 37 pasmina. Rezultate svog istraživanja objavili su 2015. u časopisu Frontiers of Zoology.
“Zašto se psi svrstavaju na ovu os još uvijek je misterija. Čine li to svjesno, osjećajući magnetsko polje svojim osjetilima? Ili ih možda percipiraju na vegetativnoj razini, "osjećaju se bolje", brinući se o njihovim potrebama u određenom smjeru, - napisali su tada zoolozi.
Slična skupina istraživača s istog češkog sveučilišta pronašla je dokaze da se spomenuta pseća "inteligencija" temelji na dodatnom osjećaju magnetorecepcije. Kako bi izolirali ovo šesto čulo, postavili su GPS odašiljače i sportske kamere na 27 lovačkih pasa. Tada su ih prisilili da slijede različite rute u 62 šume. To je trajalo od 2014. do 2017. godine.
Ukupno su lovački psi prešli 600 različitih ruta, prvo su progonili divljač, a zatim se vratili svojim vlasnicima. Analizirani su samo oni slučajevi u kojima je vraćeni pas "izviđao", a nije koristio miris.
Primijećeno je da su, kada su se vratili svom vodiču, prvih 20 metara psi počeli trčati uvijek po osi sjever-jug. Nije bilo važno kakav je položaj osobe imao u odnosu na ovaj smjer.
Autori studije su to nazvali raspon azimuta. Znanstvenici očekuju da će im se tijekom tih prvih 20 metara prilagoditi unutarnji kompas. Šuma je bila nepoznata, nije bilo ni mirisa. Nijednog od njih vjetar nije oduvao, a slične su biljke rasle u svim smjerovima, učinkovito smanjujući vidno polje.
Jedini stalni i univerzalni pokazatelj bilo je Zemljino magnetsko polje. Za češke znanstvenike ovo je dokaz da su psi sigurno koristili magnetorecepciju. Svoje otkriće gledaju mnogo šire od psećih.
"Čini se da je sposobnost geomagnetske navigacije najvažniji dio koji nedostaje u cjelovitom razumijevanju prostorne orijentacije sisavaca", navodi eLife.