U Rusiji kupalište ima uistinu kultni status koji dolazi iz dubine stoljeća. Za Rusa su postupci kupanja ritual tjelesnog i duhovnog čišćenja, koji vole predstavnici svih klasa.
Glavna razlika između ruske kupke je u tome što je česta - za razliku od europske. Ali ova je izjava samo napola istinita. Pokušajmo ući u trag povijesnom tijeku "reformiranja" ruskih kupališta.
U selima
U selima je kupališta mogao podizati svaki seljak koji je imao dovoljno površine. Zakon ovu inicijativu nije ograničavao ni na koji način. Jedini nedostatak takvih parnih soba bili su česti požari, pa su bili smješteni u blizini vodnih tijela.
Takve su kupališta seljaci gradili za vlastite obitelji, t.j. smatrali su se privatnima. Grijanje kupki padalo je vikendom i velikim praznicima. U parnim sobama zaista nisu postojale odvojene ženske i muške sobe, već su u kupalište prvo odlazili muškarci i djeca, a zatim žene.
U selima su se kupališta grijala na dva načina - crno-bijelo, ovisno o zgradi. Prva opcija odnosila se na zgrade u kojima je dim odlazio u parnu sobu, druga - ako je dim ispario kroz dimnjak.
U gradovima
U ruskim su gradovima kombinirane kupke postojale do početka 19. stoljeća. Prve javne parne sobe počele su se graditi po naredbi Alekseja Mihajloviča. Bile su to jednokatnice koje su uključivale sapunicu, svlačionicu i parnu sobu. Javna kupališta bila su značajna po svojoj pristupačnosti - zbog niske cijene učinili su ih otvorenima za građane svih staleža. I muškarci i žene mogli su biti u parnim sobama istovremeno.
Katarina II stala je na kraj tim "slobodama". Željela je upoznati Rusiju s europskim tradicijama i neprestano se osvrtala na život zapadnih zemalja. Stoga je carica odlučila zaustaviti praksu dijeljenja kupki. Međutim, nekoliko je desetljeća ova odluka bila čisto formalna. Zapravo, ta su pravila stupila na snagu tek početkom 19. stoljeća - za vladavine Aleksandra I.
Mišljenje stranaca
Strani putnici već su dugo šokirani ruskim običajima kupanja. Razlog za takav stav ne leži samo u nedostatku "razdvajanja spolova" tijekom pranja, već i u samoj ceremoniji kupanja. Zapadnim je gostima bilo potpuno strano bičevanje hrastovih vijenaca do crvenila i visokih temperatura. U europskim zemljama nije bio običaj prskanje vode vrućim ugljenom, jer im se taj običaj činio zagušljivim.
Stranci nisu vidjeli nikakvog smisla u kontrastnim postupcima, koje ruski poslužitelji kupaonica jako vole. Trčanje kroz ronjenje kroz ledenu ledenu ledenu vodu ili trljanje snijegom - sve ove radnje, koje su uobičajena praksa za Ruse, posjetiteljima su djelovale potpuno divlje i neshvatljivo.
Neki su inozemni putnici posebno posjetili Rusiju samo da bi vidjeli ovu neobičnu ceremoniju.